Бад Херрон: National Geographic, без стопки

Винтажный вагон был переполнен, поэтому нам с другом пришлось сидеть лицом к лицу с мужчиной лет 20-ти и его спутницей, когда мы возвращались в Коннерсвилл из туристической поездки в Метамору, исторический город на канале на юго-востоке Индианы.

Пока мы болтали, молодой человек пролистывал два журнала National Geographic выпуска 1980-х годов, которые он купил во время поездки в антикварном магазине. Хотя он сказал, что никогда не слышал об этой публикации, его привлекли «красивые фотографии со всего мира».

Я согласился. National Geographic был и остается на вершине моего списка лучших фотографий, текстов и монтажей, которые можно найти где угодно. Но мой возраст немного проявился в моей попытке скрыть свое удивление по поводу того, что этот образованный, интеллектуально любопытный и разговорчивый молодой человек никогда не слышал об этом, не говоря уже о том, чтобы когда-либо читал какой-либо выпуск.

Я повзрослел в то время, когда подписка на журнал и членство в Национальном географическом обществе были символом статуса. Образованные люди, которые верили в «либеральное образование» или хотели, чтобы их считали таковыми, выбрали «Географический». Его поместили на журнальные столики, чтобы показать миру, что «у этого дома более высокие стандарты, чем у домов тех, кто подписан на Reader's Digest».

Но снобская привлекательность не имела большого влияния на моих родителей, которые подписывались на «Look», который был своего рода облегченной версией журнала «Life».

Итак, с «Географическим» я познакомился еще в школе, когда учился в пятом классе.

В тот учебный год в задней части класса на пыльной книжной полке лежали стопки «Географии». Некоторые из проблем возникли еще в 1920-х годах.

У нас с несколькими другими мальчиками возникла почти одержимая любовь к журналам, и мы неоднократно читали различные выпуски. Учитель даже разрешил нам остаться на перемене и почитать, с гордостью поощряя наш зарождающийся интеллектуализм, интерес к мировой географии и растущую приверженность защите окружающей среды.

Некоторые выпуски настолько захватили наш интерес, что мы отделили их от хронологической организации на полке и создали отдельную стопку для удобства поиска и перечитывания. Это были проблемы с изображениями, охватывающими отдаленные районы Африки, Полинезии и захолустные места вдоль реки Амазонки в Южной Америке.

По совпадению, непреднамеренно и невинно, это были места, куда не пришли западные представления о том, что женщине уместно носить (или не носить, в зависимости от обстоятельств) на публике. Женщины всех размеров, форм и возрастов были изображены в цвете с грудью, выставленной на солнце, без малейшего намека на смущение или страх, что Бог поразит их смертью за распущенность.

Хотя просмотр этих картинок не был нашей основной образовательной мотивацией (конечно), как мы могли не взглянуть на них немного? Они были там, и отвести взгляд было бы оскорблением целей государственного образования.

Но, увы, однажды днём наше обучение оборвалось, когда учительница нашла переставленные задания и забрала их с собой домой. Она ни разу не сказала нам ни слова о журналах, и мы никогда не жаловались ей на кражу.

Как и мы, мы предполагали, что ее любовь к отдаленным частям Африки, Полинезии и бассейна реки Амазонки побудила ее воровать школьное имущество. Мы договорились не стучать на нее.

Однако я рассказал молодой паре в поезде о своем интересе к некоторым выпускам «Географии», когда я был ребенком. Они просто улыбнулись. Однако я заметил, что пока я говорил, мужчина начал листать свои две копии.

(Полагаю, не повезло. Он быстро положил их обратно в сумку для покупок. Тем не менее, я надеюсь, что наш короткий разговор подтолкнул его к подписке.)

«The National Geographic» выходил каждый месяц на протяжении последних 135 лет, но тираж упал с более чем 12 миллионов подписчиков в 1980 году до всего лишь 1,8 миллиона сегодня; и финансовое положение издания не лучше.

В 2019 году контрольный пакет акций уже не был некоммерческим изданием, а компания The Walt Disney Company купила его в 2019 году, и начались крупные сокращения персонала в попытке получить больше прибыли. В конце июня Disney уволила оставшихся 19 сотрудников писателей и редакторов и заявила, что теперь работа будет передана на аутсорсинг.